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第五百五十九章 天竺往事四（第1页）

何老三并没有急着驶进卡拉奇港口，他一面派了小艇悄悄前往堡垒，和西洋公司守卫人员取得了联系。一面下令降了风帆，调头驶向了外海十里处，并停在了那里。在这个距离上，高居海岬上的堡垒守卫用望远镜，或许能看到义兴号。但信德土兵的营地，在离海岸四里的内陆平地上，显然发现不了这艘来船。即便阿里在海边设有警戒了望哨，即便哨兵视力超群，但没有望远镜的他们，也只能借着落日的余晖看到远处海上有个若隐若现的黑点，根本看不清楚是商船还是战船，更不清楚是敌是友。

义兴号战船上的水兵对何老三的命令颇有疑惑，只道是他性格谨慎，要等永康号与万家坪号到来后才行动，毕竟岸上敌人有千人之众。话说此事让不少水兵对何老三的好感消退了不少。义兴号虽然是轻型护卫船，但火力并不弱。其配备的中型火炮射程达三里，虽然不能打到信德土兵的营地，但要掩护已方人员进入海岬上的要塞，也是绰绰有余。只不过何老三接下的举动，让一众士兵更加百思不得其解。他一面下令水手休息，做好战斗准备，一面又挂起了紧急事态的旗语和红灯。

在义兴号信号灯的指引下，永康号和万家坪号赶来汇合了，此时距离落日已过了半个时辰。丁老八正在纳闷出了何事之时，何老三坐着小艇到了永康号上。当何老三将侦察到的情况详细汇报之后，又提出了关于解围的建议。在他看来，敌人的营地虽然在永康号火炮射程之内，但一轮火炮之后，敌人必然逃之夭夭，甚至到更远处扎营。没有被痛揍的敌人待舰队一退，势必还会回来，要塞仍然会被敌人包围，据点仍然无法经商做生意。要彻底解决隐患，唯有将敌人彻底打服。

丁老八当然知道这个道理。只是整个舰队只有水兵三百人，留下必要的操船人员之后，最多可以抽调二百人，再携带几门轻型火炮上岸。即便按照最顺利的情况，一轮火炮之后敌人作鸟兽散，损失也不过两三百人，远称不上痛击敌人，更离将信德土邦打服差之甚远。他的打算是先用火炮将围城之敌驱离，再不济也要将他们驱退一段距离，畅通与堡垒的联系。至于后续事宜，则由廖泥鳅所率的主力舰队来解决。这种办法中规中矩，风险最小，几轮火炮便能达到目的。

何老三认为，有如将目光放在围城的土兵身上，不如来个直捣黄龙，直接溯印度河而上袭击信德土邦的腹地。只要将信德土邦内搅个天翻地覆，即便阿里不肯妥协，土邦贵族、村庄的长老和百姓也会逼他与霹雳军谈判。就在何老三来见丁老八之前，堡垒派来的人已经登上了义兴号。他们在望远镜看到有船只来到又返回了外海，隐隐觉得可能是霹雳军的战舰，遂冒险派人前来联系。来人告诉何老三，由于久攻不下，眼下阿里并没有在围城军中，而是早已返回了信德城。

信德是个上百万人的土邦，放眼天竺西北也算得上有名号。其所据的印度河下游平原土地富饶、物产丰富。信德城在印度河入海口上游四十里处，人口有十万之众。何老三猜想阿里的王宫应该也在该城之中，并得到了西洋公司来人的确认。来人还告诉何老三，被围之前，西洋公司在卡拉奇的据点，主要便是通过印度河与内陆进行贸易，对水路航道十分熟悉，也知道阿里王宫的位置。何老三听得此话，又望了望天空皎洁的月亮，便有了个大胆的想法。

何老三的计划是舰队趁着夜色溯水而上，进攻信德城。即便攻不下信德城，也可让整个土邦人心惶惶，进而与霹雳军签订城下之盟，卡拉奇之围自然可解。当然如果能给王宫来几发炮弹更好，可以让与阿里的谈判更具有“说服力”。这是个大胆疯狂的计划，即便印度河下游十分宽阔，即便今晚月色明亮，即便有熟悉航道的人员引导，舰队要在这陌生的水路夜航，也根本谈不上安全。如果遇上信德的战船，情况更加不妙。话说霹雳军战船并不怕敌人的大型战船，反而怕数量众多又灵活的小船。如果碰到的是火战船，则十分凶险。

丁老八本是个中规中距之人，也被何老三说得热血沸腾，当即便拍板同意。舰队的水手们听了计划，个个兴奋地摩拳擦掌。廖泥鳅本人是个天不怕地不怕之人，西洋舰队的士兵们也多是胆大之辈。在他的麾下不讲论资排辈而讲战功，中规中距之人并不受重视。作为霹雳军起家时水军营的老兵，丁老八提拔速度十分缓慢，皆因为廖泥鳅认为其冒险精神不足。何老三的计划让他眼前一亮，当即下令舰队向河口而去。

当东方鱼肚发白之时，一声巨大的爆炸声，惊醒了正在酣睡的阿里。他昨晚和心爱的侍妾折腾了大半夜，犹自做着香艳的春梦。惊慌之中，他猛地推开压在身上的丰腴白腿，东边又传来了一阵密集的巨响，紧接着王宫内响起了一连串的爆炸声。这声音阿里并不陌生，那是遥远东方霹雳军火炮独有的声音。在四个月前，正是卡拉奇堡垒的火炮让他麾下死伤惨重，死伤了包括二名将军和一名王室贵族在内一千人。手下被炮击的惨状，此刻仍让他记忆犹新。

侍妾吓得浑身发抖，急急往阿里怀里钻，却被他一脚踢开。他窜到屋外急令王室卫队集结，却见王宫内一片狼籍，上空弥漫的白色硝烟正在袅袅散去，地上布满了瓦砾和断枝树叶。有两个人伏倒在走廊处，从装束看应该是卫队的士兵。在一片哭嚎声和尖叫声中，阿里的命令并没有被人理会。王室成员、待女、仆人和卫队士兵仍像无头苍蝇一样四处乱窜。

阿里听得清楚，炮击来自信德城东门方向，也正是印度河的方向。这炮声虽然与卡拉奇的炮声类似，却更大了许多。听说霹雳军舰队火炮的威力更甚，莫非他们真的来了么霹雳军真如传说中会神兵天降么这个念头在他脑中一闪而过，随即又被其否认。霹雳军远在万里之遥的东方，要到天竺何其艰难。即便其在锡兰驻有舰队，离信德也有数千里之遥。那些波斯和大食商人不是说，如果霹雳军前来，他们会提前告知的么伊尔汗国的使者不是信誓旦旦保证，其数百艘战船也在邻近天竺的海域，随时可以过来增援么

阿里大声呼叫着卫兵集结。他准备前往东城门去一探究竟。东门距离王宫不过三里地，只需一刻钟时间便可到达。要说王宫卫队也十分精锐，集合行动十分迅速，几息之后便集结了几十人。只不过阿里可不敢只带这点人前往东门，除了此时正是危机时刻外，也是因为怕那些暴民趁着混乱袭击他。话说阿里对百姓征收的税赋颇重，不少人对其恨之入骨，甚至屡次骚乱冲击王宫。

正在阿里破口大骂王室卫兵珊珊来迟之时，东门又传来一连串巨响。随即他感觉自己轻飘飘飞了起来，随他飞起来的还有一众卫兵。当他正在纳闷这奇怪的感觉之时，却又感觉自己在急速下沉，紧接着便是眼前一黑。

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