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为何说石炭纪既造就了“巨虫时代”?又导致巨虫从地球上消失了?
如今人们提到虫子,都是以毫米和厘米为单位计算的,如果这个虫子的长度用米来计算的话,这就已经超过了很多人的理解范畴。
然而在地球历史上,有这么一个特殊的时期,被称为“石炭纪”,从目前发现的化石来看,这一时期的虫子个头都非常庞大,都是以“米”来衡量其大小,这个时期的地球,是这些巨型虫子的天下,也被称为“巨虫时代”。
石炭纪是如何形成的?
从目前的发现来看,石炭纪大约从3.6亿年前开始,持续到2.99亿年前结束。石炭纪是古生代的第五个纪,介于泥盆纪和二叠纪之间,目前地球上绝大多数的煤炭都是这个时期形成的。也正是这个原因,所以,才把这个时期称为“石炭纪”。
石炭纪的形成带有一定的偶然因素,但也是地球演化过程中的一种必然结果。其形成与地球板块运动、气候变化和生物演化有很多的关系。
在石炭纪,由于地球板块运动,地球上的陆地形成一个名为“冈瓦纳古大陆”的超级大陆,其结构就是是造成了地球物种聚集。
出现了生态系统的多样化,让地球生物往复杂的方向进行进化。这一时期也是地球上难道的好时期,气候温暖湿润,不仅植被茂盛、而且动物数量也激增。
但是其也带来一些不太好的结果,那就是湿润多雨的环境,造成了地球上出现了大量的沼泽和湿地,这些地方虽然不太适合陆地生物的生存。
但是却为植物提供了理想的生长环境,导致地球上陆地都被绿植所覆盖,这一时期也是地球植物生长的黄金时期,蕨类和一些其他植物迅速蔓延和扩散,形成了广阔的原始森林。
随着大量的植物生长和死亡,其残骸在潮湿的沼泽和湿地中被堆积起来,随着地质运动被掩埋的地底下被压缩,经过一系列的作用,最终形成了如今人们所使用的煤炭。
石炭纪的环境催生了“巨虫时代”
石炭纪温暖湿润,是植物生长的黄金时代,植物数量众多。进而就产生了一个重要的后果,那就是导致地球上的氧气含量剧增。
这个也好理解,一般的动物都是吸进氧气,呼出二氧化碳。但是对于植物来说正好相反,它们吸收二氧化碳,对外释放氧气。
由于石炭纪的植物数量众多,也释放更多的氧气到空气中,根据如今的科学家推测,当时地球上的氧气含量达到了35%左右,而如今这个比例是21%。
我们都知道,氧气是地球上绝大部分动物必需元素,昆虫也不例外,此时地球上高浓度的氧气,可以支持昆虫拥有更大的体型,以及更加活跃的生活方式。
而植物的茂盛,几乎覆盖了整个陆地,这就为昆虫提供了足够的食物来源,以及足够的栖息地。在食物充裕,以及氧气含量高的情况下,就促使了昆虫往巨虫的方向进化。
在如今很多人的眼中,昆虫基本都处于食物链的底端,是一些鸟类和小型哺乳动物的食物,而在石炭纪的时候,两栖类动物才刚刚出现,还未进化出能够飞行的物种。
也就是说,此时的昆虫在天空中几乎没有天敌,在这种缺乏天敌的环境中,昆虫完全不必为自的体型担忧,在进化的过程中,就缺少了这一层顾虑,相反在那个时期的昆虫,体型更大反而更具有优势,可以获得更多的食物,以及有更多的机会把自己的基因延续下去。
这点与如今的昆虫不同,如今的昆虫体型小,除了氧气含量减少外,一个重要的原因,那就是有天敌的存在,只有体型小,才能够减少被捕猎的风险。
从上面也可以看出,在石炭纪,氧气含量高、食物充裕、缺少天敌,正是这几个因素结合子啊一起,直接就催生出了石炭纪的“巨虫时代”。
物极必反,石炭纪的结束
有句话叫作:成也萧何败萧何。石炭纪看似繁荣,然而这种繁荣的背后却隐藏着一个巨大的危机。
石炭纪是地球历史上的一个极端气候时期,虽然造成了地球一时的繁荣,却以一次大灭绝事件而结束。这次大灭绝事件就是石炭纪-二叠纪生物大灭绝事件。
由于当时地球上植物的数量持续蔓延,持续消耗地球上的二氧化碳,释放更多的氧气。虽然如今人们都大谈减排,减少二氧化碳的排放量。
然而二氧化碳这个东西太多了不好,会造成温室效应,导致地球温度上升。同样二氧化碳数量太少了也不好,会造成地球温度过低。
由于石炭纪湿润温暖的气候,到处都是茂盛的原始森林,持续消耗二氧化碳的数量,转化成为氧气。
这就导致在数千万年的时间里,二氧化碳的数量持续减少,在石炭纪的后期,二氧化碳的浓度发生了很大的变化,进而影响了全球的气候,导致全球变冷。
从现有的研究来看,在石炭纪末期,整个冈瓦纳古大陆出现了大规模的冰川活动现象,导致当时地球大陆的温度急剧下降,许多生物很难适应这种环境造成了灭绝。
除了全球变冷外,由于氧气的浓度高,造成一个结果就是容易着火,在石炭纪时期,氧气浓度达到了35%,无论是火山爆发,还是雷击都很容易引起森林大火,造成森林大火蔓延。
在这种双重作用下,不仅导致森林面积退化,而且巨型昆虫很难适应这种环境,也纷纷灭亡,消失在地球历史长河中,变成如今人们参观的巨虫。
由于石炭纪的剧变,不仅改变了植物的繁衍方式,由蕨类为主的植物开始衰退,种子植物开始兴起,有落叶、有发芽,彻底改变了森林的结构和功能。
另外巨型昆虫纷纷退出历史舞台,爬行动物乘势而起,成为巨虫之后的另外一个时代,也就是恐龙时代。
可以说,正是巨虫时代的结束,才造就了恐龙时代的来临,而恐龙时代的结束,也成就了哺乳动物的崛起,成就了如今的人类。
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