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第30部分（第2页）

奥萝拉现在身边可靠的成年人只有哥哥亚德里恩和嫂子珍妮弗小姐，而珍妮弗小姐怀孕了。因此，如果奥萝拉担心艾丽莎的情况一定要立刻回国，她就只能一个人带着仆人匆忙赶回来。可一个单身的妙龄淑女自己带着仆人跨越英吉利海峡真的就安全吗？英国和法国这几年可不太平！经过重重考虑，布兰登上校最后选择了隐瞒。

“安德烈，艾丽莎有消息了吗？”约翰爵士身为多年好友，不可能不明白布兰登上校的担忧。

“不，情况非常不乐观，我得到的消息看起来，艾丽莎似乎被某个放荡的败家子诱骗了，只是希望他不会在毁掉了艾丽莎之后把她卖到其他国家去。”

布兰登上校并没有为此将最坏的情况隐瞒约翰爵士，坐在一旁的米尔顿夫人和詹宁斯太太已经不敢置信的发出惊呼，吓得花容失色。

“哦，上帝，是谁做出了这么丧尽天良的事情，竟然印有欺骗一个少女！”

詹宁斯太太脸上露出了愤慨的表情，絮絮叨叨的说：“现在城市里就是有些道德败坏的有钱男士，总是顶着一张英俊的脸孔然后引诱少女们对他们交付身心，然后在无情的遗弃她们，甚至不给她们一点怜悯的就将她们身无分文的赶出来！”

布兰登上校听了詹宁斯太太的话心里一惊，他转过头看着乐观的老太太，带着疑惑询问：“詹宁斯太太，您对此很熟悉？”

“哦，这是当然的！”詹宁斯太太对质疑自己消息灵通的话就像是受到了侮辱一样大声说，紧接着老太太脸上立刻露出悲悯的神色。

“您一直在外征战大概不会清楚，有许多念过书的贵族小伙子们，热衷于这种活动，引得年轻漂亮的小姐对他们倾心，等欺骗她们的身心，又享受了足够的温柔和爱护之后，离开游玩的地方，这些被骗了的女孩子们根本除了一个名字永远不会知道这些败类的家乡在什么地方，甚至不能为自己讨得一丁点的公证——这几年伦敦的公学里面就很流行这种低级的游戏，我还是去伦敦探望小女儿夏绿蒂的时候知道的。”

“那么您的意思是哪怕艾丽莎被这个男人抛弃了，她也很可能因为没有足够的金钱把自己所在的消息传单给我、让我去找她……上帝啊，这、这太……”布兰登上不忍再去猜测艾丽莎会不会为了活下去用她年龄美丽的**做什么营生——就像最后几年伊利莎白为了养活自己和艾丽莎的那样子……

“布兰登上校，这一点您不必太过担心，出了这种事情的女孩子大多不会有生命危险，而且她被抛弃的位置通常都在繁华的地点，只是传递一个消息给您，我想并不会有难度，只是……我担心威廉斯小姐还敢不敢联系您？”

詹宁斯太太的说法很含蓄，直白一点的说，丢了身心，说不定还会遭遇不止一名男士的羞辱之后，艾丽莎会不会羞愤的自杀？老太太似乎也意识到了自己说了什么，她讪讪的转过头，不愿意在说些什么增加布兰登上校的心理负担。

直到九月份夏天就要结束的时候布兰登上校仍旧没得到艾丽莎的消息，女孩似乎就这么神不知鬼不觉的消失了。布兰登上校为此一直神色阴沉、严肃冷漠，连带的整个巴顿庄园都被迫萌上了一层阴影。

达施伍德母女四人搬来的当年就得到了约翰爵士全家的喜欢，约翰爵士结婚之前也曾经是个花花公子，但既然能成为朋友，就说明他和布兰登上校总会有点相同之处——比如说他们对人的态度都是友好的。

年轻美貌的达施伍德姐妹——埃莉诺小姐和玛丽安小姐——并没有染上虚伪的陋习，尽管她们似乎还没有适应巴顿乡下特有的热情氛围，约翰爵士也对达施伍德家漂亮的姐妹花充满了善意和好感，他十分乐意让两位达施伍德小姐尽快融入巴顿的人际关系之中。

有什么能比漂亮的少女更能让阴郁的男人感到快乐呢？约翰爵士还没机会得知布兰登上校已经订婚消息，甚至一直以来布兰登上校和奥萝拉频繁的通信都让他误以为是军队和德拉福的事务需要处理——布兰登上校本来是打算把自己和奥萝拉订婚的消息告诉老朋友的，奈何艾丽莎的事情已经让布兰登上校操碎了心，他根本忘记了分享喜悦的消息——因此，既然两位达施伍德小姐美丽迷人，约翰爵士就对老朋友一直没有妻子的事情上了心。

布兰登上校最不缺少的就是金钱，他理所当然需要一位漂亮的太太，而达施伍德姐妹的容貌足以和布兰登上校的金钱匹配。约翰爵士立刻为自己这种绝妙的想法感到赞叹，他立刻送信邀请布兰登上校与达施伍德一家共同进餐。

“希望我有这个荣幸为你介绍，”约翰爵士热情的看看着布兰登上校，递给他一个男人都懂的眼神，笑呵呵的说：“这位是达施伍德太太、达施伍德小姐、是玛丽安小姐和玛格丽特小姐，你们面前的男士是布兰登上校。”

可惜约翰爵士的美妙幻想并没有带来理想的收获，布兰登上校距离上一次接到奥萝拉的回信已经足足有三个月了，并且奥萝拉回信的时间是一次比一次更久，这让布兰登上校心中充满了焦躁不安的情绪，何况艾丽莎还一直生死不明。

布兰登上校现在丝毫没有风花雪月的心思，他只是冷淡沉默的看了一眼达施伍德姐妹，但他立刻被玛丽安的容貌所震惊，随后布兰登上校恢复了冷静，除了礼貌的问好就再没说过一句话。

“很荣幸见到您，达施伍德太太、达施伍德小姐、玛丽安小姐、玛格丽特小姐。”

“您好，布兰登上校。”

显而易见的是，达施伍德小姐们还没来得及对布兰登上校产生什么美好的想法，她们就被詹宁斯太太的热情调侃弄得坐立不安。

“哦，达施伍德小姐，您这么美貌的女孩子既然都十九岁了，一定有许多的爱慕者吧！”

詹宁斯太太随口说，自己先笑了起来，约翰爵士看了一眼老朋友毫无表情的脸，无奈的放弃了让布兰登上校在达施伍德姐妹中选一个当做未来妻子的想法，跟着岳母一起呵呵的笑了起来，这让达施伍德小姐愣了一下，她有些僵硬的回应着詹宁斯太太，显然不怎么适应这种热情。

“哦好吧，既然你们都不关心这个问题，那么让我再一次介绍布兰登上校，他可是本郡最有价值的单身汉，每年光是土地就有两千英镑的收入。哦！还是不感兴趣吗？好吧，我知道了，达施伍德小姐，您一定有个倾心的爱慕者？”

詹宁斯太太说着笑了起来，约翰爵士跟着笑了起来，他感兴趣的甚至放下了刀叉专心的看着埃莉诺。布兰登上校仍旧一言不发，但是显然热闹的气氛让他的心情高兴了不少，他轻啜了一口红酒，詹宁斯太太已经不需要埃莉诺回应的继续开始了一下轮发问。

“哦，他是什么做职业的呢？难道还在读书吗？不不不，他一定是个精明的商人！还是不对吗难道他拥有一座庄园年收入很多不必工作……”詹宁斯天天紧盯着艾丽莎脸上的表情不得不失望的发现少女一直没有什么表示，她坚持不懈的继续问到：“难道他竟然是一个工厂的老板吗？”

“好吧好吧，我迟早会知道的！”詹宁斯太太发现她在埃莉诺身上问不出什么了，失望的耸乐耸肩膀，约翰爵士却紧紧跟上了詹宁斯太太的话题。

“哦，既然达施伍德小姐有了倾心的绅士，那么玛丽安小姐一定更适合布兰登上校了，要知道温和体贴、严肃谨慎、矜持善良，他拥有的美好品德多的数不清楚，玛丽安小姐，你真的不考虑一下吗？”

约翰爵士说着笑了起来，

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