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第16部分（第2页）

“奥萝拉，我送的生日礼物你喜欢吗？那真适合你！”艾丽莎清甜的声音从奥萝拉身边响起，话中的内容却让羞赧的红润再次布满奥萝拉的脸颊。

艾丽莎却不依不饶的一直询问着奥萝拉对生日礼物的感想，看着小女孩真诚的眼神，奥萝拉只能挽住艾丽莎的手臂轻声回应女孩的期待。

“是的，我非常喜欢它，谢谢你的惦念。”

说完话后，奥萝拉不知道还应该说些什么，她小心翼翼的瞥了一眼坐在肖恩先生附近的布兰登先生，却发现男人沉默却又直白的一直凝视着他。奥萝拉微红着脸颊转开视线，装出一副感兴趣的样子抱住比迪的手臂。

“比迪，我们什么时候去郊游？塔尼亚已经把食物准备好了。”

“奥萝拉你太着急了。”比迪说着将温柔的眼神转向了穿着太过于适合舞会的亚德里恩身上，重新开口：“里恩，去换衣服吧，一会我们出发，好吗？”

比迪最后说的话当然不仅仅给亚德里恩听的，可挑剔客人的穿着是绝对不礼貌的事情，莫顿爵士一家听了比迪的建议也同样，礼貌的告辞回房间更换衣物。霎时之间，整个客厅里竟然只剩下奥萝拉、艾丽莎和布兰登先生。

“布兰登先生，请坐。”

奥萝拉局促的时候总是会更加疏远、礼貌，她立刻发现了自己此时的情绪，随即拉着艾丽莎的手臂将女孩按在了自己和布兰登先生之间的位置上。布兰登先生似乎也察觉到了少女的紧张，眼神里出现一抹温暖的笑意，按照奥萝拉的安排坐了下来。

“格雷小姐，希望礼物你会喜欢。”布兰登先生和奥萝拉之间并没有什么话题能说，而坐在屋里讨论天气也显然不是什么好话题，最终，布兰登先生只能再次使用奥萝拉对他养女的照顾。

“感谢您的礼物，我很喜欢。”奥萝拉轻声回应着布兰登先生的善意，过于紧绷的情绪终于略微受到安抚，想起了艾丽莎这几年从走路不稳的奶娃娃成了现在虽然略显骄纵却也可爱的女孩，奥萝拉脸上的笑容更加真诚。

“布兰登先生，请原谅我的冒昧，能为我讲讲外面的世界吗？”

“……啊！”听见奥萝拉引起的话题，布兰登先生端着茶杯的动作停顿了一下，但他立刻接受了少女的善意——不善言辞的布兰登先生已经不知道该对奥萝拉说些什么，可让一名淑女陪着他在尴尬的气氛中沉默并不是个好主意。

“当然，格雷小姐，这是我的荣幸。印度的风俗和英国并不相同，不论是生活习惯还是宗教都大不相同。虽然在敌对的战争之中，但能轻易发现印度人与友人见面很讲礼节，他们通常是双手合掌，表示致意。合掌时，对待不同身份的人也不相同。对长辈宜高，对平辈宜平，对幼辈则低，以分别示以尊敬、对等和关怀。迎候佳宾则敬献花环，表示由衷的欢迎。”

说着话，布兰登先生脸突然出现了不同于他严肃气质的笑容，感兴趣的继续说：“最有趣的是，印度人在赞同或同意对方意见时，往往是摇头而不是点头。他们的宗教很多、非常繁杂，我知道一部分印度殡葬会选择火葬，；另一些人选择圣河河畔举行；水葬，把尸体推入水中，任其随波逐流漂走；天葬或野葬，把尸体丢在野外或林中，让秃鹰啄食或野兽饱餐，穆斯林则实行土葬——看起来都非常的不卫生。”布兰登先生说着皱起了眉头，表情重新恢复了严肃，棕色的眼睛里甚至出现了强烈的抵触情绪。

“因为这种不卫生的习惯，我们的战士因为饮水问题开始有不少人出现了腹泻等等的疾病。

还有在印度境内很少见到穆斯林女子抛头露面，她们更不与陌生人随便交往，也不可同异性握手。妇女多在前额中央点上红痣……就像……”

布兰登先生突然停下了叙述，脸上闪过尴尬的情绪，他脑中回想起了无意间看到奥萝拉身上那颗艳丽的红痣，更是差一点说了出来。

“……女性还都喜欢佩带项链、胸饰、耳环、鼻圈、戒指、脚镯等饰物……”似乎最后一句话也没有好到什么程度，脚镯这个物件成功的让尴尬的气氛再次充满了肖恩家的客厅。

奥萝拉看着布兰登先生的表情就知道这名严肃沉默的军官当时绝对清楚的看到了她的小腿和脚踝，为了她的名声，布兰登先生也在尽力避免影响她的名声。布兰登先生同样懊恼与自己的笨嘴拙舌，即使全力避免提及可能破坏奥萝拉的内容，从未拥有良好口才的布兰登先生还总是在无意之间引起少女的想象。

“父亲，你带回来的布料都很漂亮，手感也非常好，我们明天再带给奥萝拉好吗？”艾丽莎虽然对自己养父产生了不满，可小孩子特有的遗忘特性却让艾丽莎在提到从印度带回来的物品时立刻想到了柔软的丝绸和艳丽的轻纱。

“当然，艾丽莎。格雷小姐，请挑选你喜欢的，不要客气。”

布兰登先生回应了养女的要求后，立刻加上一句安抚，奥萝拉早晨的行为让他很清楚的知道少女是名规矩守礼的淑女，如果他不特意提及这件事情，那么衣料仍旧会安静的躺在布兰登先生的箱子里。

“再次感谢您的礼物，布兰登先生。”

眼看着话题再次陷入僵境，上楼更换便于出行衣物的众人在客厅里面，他们的到来出现立刻缓和了气氛。布兰登先生的脸上闪过松了一口气的表情，比迪敏锐的发现了这一点，她微微蹙起眉心来回看着面色绯红的侄女和成熟沉默的布兰登先生，高高扬起了眉毛。

夏日的阳光略显灼人，女客们纷纷戴上了兜帽，漫步于乡野之间，郁郁葱葱的绿色缓解了燥热的气温带来的烦躁，几乎能一眼见到底的湖水也毫不间断的洗涤着烦躁的心灵。草坪宽阔，如一张颜色柔嫩的鲜绿色地毯，不时可见参天大树，枝茂叶盛。

树丛和林地庄庄严壮观，奥萝拉从没有进入的密林深处竟然还有鹿群结队悄然而过，野兔跳向隐蔽之处，或野鸡忽然振翅高飞。小溪婉蜒曲折，自然优美，或扩展成一片明净的湖水——这一潭与世隔绝的小湖，将颤动的树影映照其间，黄叶安然躺于其中，鲑鱼漫游于清澈的水里，丝毫无惧。不知道什么时候建立的林神塑像，因天长日久发绿受潮——这一切，使幽僻的地方呈现出古雅神圣的气派。

女仆在蓬松的落叶之间铺上厚实的布料，几个靠垫也被摆放在野餐布上，不年轻的莫顿爵士和肖恩先生笑呵呵的放任子女们的玩乐，自己悠然享受着乡间的宁静氛围。比迪作为女主人陪伴着丈夫，不停指挥着女仆将准备好的食物摆在在餐布之上。

艾瑟儿小姐从没如此放松的享受过乡间的野趣，在得到了父亲的同意后，飞快抛弃礼仪规则对她性情的束缚，拉着奥萝拉笑闹着奔跑到湖泊边，两艘不大的船安静的躺在泛着粼粼波光的湖面，看着几乎等于上帝恩赐的划船机会，艾瑟儿小姐的眼睛发出了亮光。

“奥萝拉，哦，我是说我们可以划船的对吧？”艾瑟儿小姐一边从简易码头登上小船一边回过头征求奥萝拉的建议，对此奥萝拉还有什么能说的呢？她只能微笑着点头赞同了艾瑟儿小姐的提议——毕竟她都上船了不是吗。

看着剩下的几个人，亚德里恩脸上只剩下苦笑——温斯顿先生一直爱慕着莫顿小姐，他当然会跟随着莫顿小姐搭乘同一艘小船，而即使每艘船都能坐下三个成年人，也只能是他跟着温斯顿乘坐同一艘船。

温斯顿先生也是个从没划船过的旱鸭子，谁知到没人跟着他

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