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第23部分（第2页）

“，我的先生，只要是他通过自己的努力而获得的财产，就没有什么可指责的。”

“亲爱的，强盗掠夺平民的财产，也需要经过辛苦的抢夺呢。”

“我和你真是难以沟通。”班纳特太太气呼呼道，“卢卡斯太太说他是一个非常有教养的年轻人，温和有礼，和伦敦的哪些贵公子一点都没有区别。你不能在还没有认识他的时候，就通过他的财富和穿着对他产生偏见。卢卡斯太太还说他有一半的普鲁士血统，而听说他的出身其实十分高贵……”

莉迪亚合上书，招呼着小狗卡比去了厨房，没有继续听父母的谈话。

然后厨娘们也在津津乐道地谈论着尼日斐花园的新租客。

“听说他英俊得就像雕像一样。”保姆说，“他来自印度，他的衬衫都是上等的东方丝绸。”

“我则听说，莫莉太太打听过他那里是否需要新厨子，但是管家的回答是，主人从伦敦带了厨子过来。一个法国厨子，一个意大利厨子，还有一个东方厨子。”

“天呀！他的口味可真怪。”

“显然他不怎么爱国。”莉迪亚一边择着香草，一边嗤笑。

“亲爱的莉迪亚小姐，”厨娘说，“我听说他其实是普鲁士人。”

“那他也没雇佣普鲁士厨子。”莉迪亚笑着说，“不过我觉得如果他的哪个厨子能顺便做点德国大香肠或者烤猪蹄，也可以冒充半个普鲁士厨师了。

“班纳特先生会去拜访他吗？”一个女仆问。

“我想不会的。”莉迪亚说，“爸爸身体不好，不能出门。而且，一个印度回来的暴发户，不觉得他的靴子和我们家的地毯不大般配吗？”

“真难得会这么说，莉迪亚小姐。”保姆很惊讶，“你不是一直认为富有冒险精神是值得称赞的吗？”

“强盗和殖民主义者那就是另外一回事了。”莉迪亚择完了香料，拍了拍手，“不说这个了，今晚有奶油蘑菇浓汤吗？”

“当然，我的小姐。”厨娘快活地说，“我知道这是你的最爱。”

晚餐自然在班纳特太太滔滔不绝地为那位勒夫先生说好话中度过。莉迪亚对母亲的话可谓一边耳朵进，一边耳朵出，除了知道这个人和她喜欢的德国队教练同姓外，什么都没留意到。

到了周末的时候，班纳特太太带着莉迪亚去邻居家串门，太太们滔滔不绝地谈论着的，还是那位英俊富有的单身普鲁士男人。

还有个女儿玛丽亚没有出嫁的卢卡斯太太和班纳特太太一样，对这个年轻人倾注了最大的关注和热情。两个母亲在表面的平和下，都在私下较劲，盘算着自己能借这次好机会，把女儿推销出去。

“他可真是个雷厉风行的人，租下了房子就立刻开始搬家。他光是搬家就派遣了三十多个仆人。科特太太说他换了整套的家具和窗帘。地毯全部都是从印度运过来的。”

“真是一个阔绰的人。”玛丽亚撇嘴，“不觉得他太张扬了吗？”

“完全同意。”莉迪亚说，“一个真正的绅士，不应该生活如此奢靡。”

“莉迪亚，亲爱的，你这话就带了太多偏见了。”卢卡斯太太说，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花园已经好几年没有住人了，里面的东西自然也又脏又旧，唤作是我住进去，我也会尽可能地更换一番。”

“再说了，作为一个富有的人，为什么不能自由支配他的金钱呢？”另外一位太太接上，“他不过是尽量地想让自己在这里住得舒适罢了。如果他真的奢靡，那他估计就把尼日斐花园买下来了。我相信他肯定是有这个经济实力的。”

班纳特太太立刻说：“所以从这一点，我们就可以看出他是个富有但是有分寸的人。他追求舒适，但是不会一掷千金。”

母亲们纷纷点头。

莉迪亚冲玛丽亚翻了一个白眼，凑过去低声说：“你猜，这次她们会把我们中的谁给硬塞过去。”

“不仅仅是我们两个吧。”玛丽亚说，“方圆三十英里内所有适龄的姑娘都严阵以待了。”

两个年轻姑娘扑哧笑起来。

“你们笑吧，傻姑娘。”卢卡斯太太大声说，“等将来见到了他，你们又都会神魂颠倒了。”

“我可希望姑娘们能保持清醒，而年轻绅士们则才神魂颠倒。”班纳特太太发表了她精辟的言论。

新消息很快就来了。尼日斐花园的新租客即将参加科特家的周末舞会。

虽然对嫁人没有什么兴趣，不过抱着好奇的心态，莉迪亚还是十分顺从地跟随母亲参加了这次舞会。她在班纳特太太的监督下还努力打扮了一番，为的是给那位德国佬留下个好印象。莉迪亚还不得不穿上一件她很不喜欢的紫灰色裙子，并且抹了不少香水。

“我看上去就像一个马戏团小丑。”莉迪亚抱怨着。

“你看上去高贵又优雅迷人。”班纳特太太给女儿戴上项链，“相信做母亲的眼光，你会是今天舞会里最漂亮的姑娘。”

“看在上帝的份上，妈妈，这只是一场舞会，并不是王子挑选王妃。”

“在我看来，每一场舞会都是一场战争。”班纳特太太说。

班纳特先生从门口路过，调侃了一句，“那么，我的好太太，那你就是全英国最伟大的将军。”

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