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第15部分（第3页）

“那你告诉我怎样才算绅士好吗？”威克斯说。

“唉，我说不上来；反正这是尽人皆知的。”

“你是绅士吗？”

菲利普对这个问题从未怀疑过，可是他知道，这件事不该由自己来申辩。

“假如一个人大言不惭地对你说他是个绅士，那你有把握断定他不是绅士吗？”菲利普反驳道。

“那我是绅士吗？”

菲利普为人老实，觉得很难回答这样的问题。不过，他生来很讲礼貌。

“噢，你不一样，”他说，“你是个美国人嘛！”

“那么，是不是可以这样认为：只有英国人才算得上是绅士。”威克斯神情严肃地说。

菲利普不反驳他。

“你能不能说得稍微详细点？”威克斯问。

菲利普脸红了。由于气愤，他也顾不得会不会出洋相了。

“我可以给你讲得很详细。”他记得伯父说过，需要三代的时间才能培养一名绅士，俗话说，瓜藤上长不出茄子。“首先，他必须是个绅士的儿子，上过公学，上过牛津或剑桥大学。”

“念爱丁堡大学还不行吧？”威克斯问。

“他想像绅士那样讲英语，衣着得体。假如他是绅士，他总能辨出别人是不是绅士。”

菲利普越讲下去越觉得论据站不住脚，然而，这也正是菲利普的意思，他过去认识的每个人也都是这么说的。

“显然，我不是绅士，”威克斯说，“我不明白，为什么我一说自己是不信奉国教者，你就这样吃惊。”

“我不太懂唯一神教派教徒是怎么回事。”菲利普说。

威克斯又奇怪地将头歪向一边，你简直以为他会像鸟儿那样叽叽喳喳地叫。

“唯一神教派教徒真的不相信任何人相信的一切，而对自己不太了解的事物却有着热烈的持久的信仰。”

“我不明白你为什么要取笑我，”菲利普说，“我真心想了解嘛。”

“亲爱的朋友，我并不是在取笑你。我是经过多年的努力，绞尽脑汁地研究才得出这一定义的。”

菲利普和海沃德起身要走时，威克斯递给菲利普一本薄簿的平装书。

“我想，现在你阅读法文书大概没问题了吧，不知道你喜欢不喜欢这本书。”

菲利普向他道了谢，接过书来，看了看书名，原来是雷南①写的《耶稣传》。

①雷南（1823—1892）：法国语言学家、批评家及历史学家。

ⅩⅩⅤⅢ　　　　　海沃德和威克斯都没有想到，他们借以打发那些无聊夜晚的谈话后来竟会反复地萦绕在菲利普活跃的脑海里。他以前从未想到宗教是一个可以探讨的问题。对他来说，宗教指的是英国国教。不信奉国教的教义乃是任性的表现，肯定迟早要受到惩罚的。他脑子里对不相信国教者要受到惩罚这一点也有些怀疑。专门拿地狱之火等待着那些信奉伊斯兰教、佛教和其他宗教的异教徒的慈悲的法官，饶恕不信奉国教者和罗马天主教徒是可能的（虽然，他们要蒙受多大的耻辱，付出多大代价，才被迫承认自己的错误）。上帝怜悯那些没有机会学到真理的人也是可能的——这是完全合情合理的，虽然让人了解真理是传道团体的活动，然而活动范围很有限，不过，如果他们有机会而有意置若罔闻（显然，罗马天主教徒和不信奉国教者属于这一类）。那么，惩罚是难免的和咎由自取的。很清楚，异教徙处于危险的境地。也许，菲利普从未受过这么多的教诲，可是，只有国教徒才真正有希望提到永恒的幸福。无疑，这给他留下很深的印象。

菲利普听人明确地提到的一点是：不信奉国教者是邪恶的、阴险的人。尽管威克斯对菲利普所信仰的一切几乎一点也不相信，然而他却过着基督徒的圣洁的生活。菲利普并没有从生活中得到多少慈爱：现在，他被这位美国人乐于帮助他的愿望所感动了。有一次，他因感冒在床上躺了3天，威克斯像母亲一样地护理他。在威克斯身上，既没有什么邪恶，也没有什么阴险，有的只是真诚和慈爱。显然，具有美德而不信教，这是完全可能的。

菲利普还从别处了解到，人们只是由于顽固或是自身的利益才坚持他的信仰的。他们心里都知道这些信仰都是假的?

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