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第17部分（第2页）

“还真看不出来。”莉迪亚说，“老实说，我觉得你并不像工厂主的儿子。你更像来自绅士家庭。”

“那多亏了我母亲的教育。”普莱斯利露出怀念的神情，“我的母亲是一位优雅的淑女，她是一位爵士的女儿，我的外祖父投资失败，她才会下嫁我父亲。不过他们感情很好，我有一个兄长、三个姐姐和一个妹妹。我母亲去世后，我父亲没有续弦，一直到去世。”

莉迪亚不禁感叹，“那真是一段让人羡慕的婚姻。”

普莱斯利对莉迪亚投以温暖的笑容。

“那你兄长继承了你父亲的事业？”

“是的。”普莱斯利说，“当然，当初很多人都劝说他变卖了产业，可以在南方购置庄园和田地，过悠闲的乡绅生活。不过我的兄长和我都深受父亲的影响，我们认为人生并不在于没有追求地享受。继续操持家业，将之发展壮大，才是我们年轻时代应该做的。当然，我并不是说宾利先生现在的生活不好。请不要这样理解。”

“当然不会。”莉迪亚立刻说，“我想这完全是各人追求方向不同罢了。我们都在享受生活，只是方法不同。宾利先生乐善好施，经营庄园，做一个受人称赞的领地主。而你们则拼搏事业，创造利润，推动了科学的发展。虽然领域不同，但是你们都作出了卓越的贡献。”

普莱斯利轻笑了起来，“所有人都会陶醉在你的赞美之下，莉迪亚小姐。原来你不但是一个犀利的批判家，还是一名出色的赞客。”

“我的赞美动人，那是因为它们都发自我的内心。”莉迪亚俏皮地笑着，“那么，普莱斯利先生，你目前从事什么呢？”

“协助我的兄长。先父去世的时候将两处工厂交与我这个小儿子，不过为了保持家产的完整，我依旧继续和大哥一起治理着这些工厂。”

“显然，你和你大哥感情很好。”

“我大哥年长我十三岁，他一直是我的榜样。”

“那你的姐姐们呢？”

“全都出嫁了，最小的妹妹伊莉莎也已经订婚。除了我大姐，也就是泰勒太太，其他的姐妹嫁的都是商人。我希望你没有门第之间，莉迪亚小姐。”

莉迪亚斜睨他，“有关系吗？我若说我有门第之间，会影响到什么吗？”

普莱斯利抿着嘴，伸手摸了摸马匹，“因为我的家族完全和显赫二字挂不上边，也更没有什么显贵的亲戚。我的姐夫们，有的是工厂主，有的是贸易家。你可以将我们称之为投机倒把的一大家子人。”

“你太妄自菲薄了，普莱斯利先生。或者说，你故意贬低自己，来获得我的同情？那我可要让你失望了。”莉迪亚细声细语地说，“我完全没有门第之间。我们都是上帝的子民，我们生存在这片土地上，通过双手的劳动来获取食物和财富。或许富裕和贫困能将人分为不同的群体，但是就本质上来说，我觉得所有通过劳动而获取财富的人，都是平等并且值得尊敬的。”

普莱斯利久久没有出声。莉迪亚有点不安地抬头，一眼望进一片琥珀色中。男人目光里除了温柔，更多的是赏识和感激，还有一份惺惺相惜之情。

莉迪亚不得不承认，自己内心十分悸动。来到这个世界这么久了，认识了不少优秀男人，但是这才是第一个让自己发自内心地激动和欣赏。

一只粉白的蝴蝶翩翩地从马匹面前飞过，马儿打了一个喷嚏。

两个人都惊醒了过来，不约而同地别过脸。

普莱斯利最先恢复过来，他清了清嗓子，说：“我好像听到了我姐夫的声音。我想他们应该就在前面不远处了。”

“是的，”莉迪亚说，“再过去就是西岗了。我想如果他们到达得早的话，现在已经在吃茶点了。我们还是快点过去的好，免得他们找不到我们，会担心的。”

莉迪亚重新上了马，勉强坚持着，和普莱斯利一起赶到了西岗山坡上。宾利先生一行果真早就到达了，并且仆人都把野餐摆好了。但是只有泰勒先生一个人坐着吃苹果，其他人则都聚集在一起，看怀特小姐骑马。

原来怀特小姐的骑术还不熟练，等到要下马的时候，她不知道该怎么办。虽然宾利先生建议她跳下来，可是这个提议很快就被否定了，显然怀特小姐一没有这个身手，二来也没有这个胆量。

卡罗琳·宾利一直冷眼袖手旁观。她看到莉迪亚和普莱斯利双双从林道里走过来，鄙夷地翻了一个白眼，又瞅着在马上为难的怀特小姐冷笑。

“你来得正好呢，莉迪亚小姐。”宾利小姐尖着嗓子对莉迪亚说，“我想如果你去帮个忙，扶着怀特小姐的手的话，她就有勇气下马了。”

莉迪亚看着怀特小姐一脸柔弱惶恐的样子，心里也有点不耐烦，反问道：“那你怎么不去帮这个忙呢？你的骑术可比我好了不止十倍呢。”

“说到做事温柔细致，我可比不过你了。”宾利小姐扫了她一眼，有放低了声音，“我可不想摸她的手。”

“难道我就会乐意了？”莉迪亚也低声反问回去。

宾利小姐朝着站在马下发愁的宾利先生扬了扬下巴，“你可要好好考虑了。如果你不去，那我热心的哥哥就要去了。”

莉迪亚回以甜甜的一笑，转头对普莱斯利娇媚一笑，“行行好吧，普莱斯利先生。现在可正是体现你绅士风度的时候呢。快去帮助一下可怜的怀特小姐吧。”

宾利小姐恶狠狠地瞪着莉迪亚。莉迪亚笑眯眯地，对她视而不见。

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