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第19部分（第3页）

“噢，天，对，我记得那些周三下午的聚会，彷佛我上周才刚办过。”遥远几近忧郁的神情出现在卫夫人的蓝眸中。“那时我们都年轻且充满热情。科学是我们新发现的链金术，我们全专注于探索它的秘密，也全都自以为是当代的发明家。”

艾琳从薄如纸的瓷杯中抿了口茶，并偷偷扫视高雅的会客室，边听卫可蕊夫人谈起过往。这里和城中另一头的葛太太家及其家具老旧的小客厅完全大异其趣，卫夫人的经济显然完全没有问题。

会客室的装潢充满前几年才开始流行的中国风，原本浓郁、鲜艳的色彩也维持良好。深蓝色及金色的花饰壁纸、设计繁复的地毯、华丽的日本漆器家具，营造出深沉的异国风情，四处妆点的框饰华美的镜子，使其更加明亮。这房间的设计是为了感官享受。

艾琳可以想像富有的女主人在这房间接待仰慕者的情况。卫夫人年近七十，但仍穿著昂贵且流行的服饰。她深金色的高腰晨服，彷佛是专门设计要在这色彩丰富的房间穿著。姣好的脸型及肩膀则证明她年轻时是个大美人。虽已满头银丝占用了不少假发，但仍梳成极为精巧的发髻。

根据艾琳的经验，女人愈老愈爱戴珠宝，卫夫人也不例外。耳朵上戴著珍珠，手腕及手指上闪著各式钻石、红宝石及翡翠。

但引起艾琳注意的却是她脖子上的盒式金链坠。不同于戒指，链坠的样式十分简单，似乎是非常私人的纪念品。也许里面放著某位子女或过世丈夫的小画像。

亚瑟走向最近的窗户，望著窗外修剪完美的花园，彷佛看到什么迷人的景象。

［所以你还记得我叔公、葛伦特及崔福德？“他说。

“历历在目。”卫夫人举起手，摸摸脖子上的金链坠。“他们都献身于科学。他们为科学而活的精神，正如画家及雕刻家为艺术而活。”她垂下手，悲伤地一笑。“但他们现在全都走了，最后一位是葛伦特。我知道你叔公数周前被闯空门的恶徒所杀，爵爷。请节哀。”

“我不认为他是撞见普通小偷行窃而被杀。”亚瑟平静地说。“我很确定杀他的人，和恋石社几位绅士常来参加你周三聚会的那段时间有关联。”

他似乎专注地看著窗外花园的某个景观，艾琳则仔细观察女主人。她注意到亚瑟直截了当地说出结论时，卫夫人的肩膀微微颤动，并再次抚摸金链坠。

“不可能。”卫夫人说。“怎么可能？”

“我还没有答案，但我决心要找出来。”亚瑟缓缓转身。“我叔公不是唯一的受害者，我相信葛伦特的死也不是意外，甚至确信那个人不只杀了他们，还有我的前任管家。”

“老天，爵爷。”卫夫人的声音颤抖，把茶杯放回碟子时也发出声响。“我不知道要说什么，这……这实在难以置信。你说还有你的管家？但为何要杀他？”

“取得消息后，杀人灭口。”

卫夫人再次摇头，彷佛想使头脑清醒。“请问，是什么消息？”

“当然是我正在调查蓝乔治的谋杀案。杀人者现在知道我在追查他，他想知道我调查出多少真相。”亚瑟咬一咬牙。“其实并不多，也绝不值得杀死一个人。”

“真的不值得。”卫夫人颤抖著。

“但恶徒的想法并不理性。”亚瑟告诉她。“我相信他杀了我叔公及葛伦特是为了得到鼻烟盒上的红宝石。”

卫夫人皱起眉。“我记得很清楚，那些奇妙的石头很迷人。崔福德觉得那是不寻常的深色红宝石，但葛伦特和蓝乔治认为是古代某种特殊玻璃琢磨而成。”

“你看过我叔公的宝石学书吗？”亚瑟问。“他连同宝石从义大利带回来的那本？”

“当然看过。”她怀念地叹口气。“那本书怎么了？”

“我相信我们正在找的恶徒神智疯狂，相信自己制造得出《石经》里所描述的可怕机器。”亚瑟说。

卫夫人瞪著他，震惊得目瞪口呆。“绝不可能，”她终于非常肯定地说。“那实在是瞎说的，就算是疯子也不会相信那本古书里的指示。”

亚瑟回头看著她。“那三个男人讨论过那个机器吗？”

“当然。”卫夫人冷静下来，声音也平稳了。“宝石学书中称它做『雷神之火』。我们曾多次讨论过那个机器。崔福德及其他人也试著制造过，但最后的结论是那个机器根本无法发挥作用。”

“他们为何如此确定？”艾琳问。

卫夫人揉著太阳穴。“我不记得细节，似乎是无法把强烈火焰的能量导人宝石的中心以激出宝石中潜藏的能量。最后他们全都同意这项任务不可能达成。”

“我知道我叔公认同这个结论。”亚瑟说。“但你确定葛伦特及崔福德也都同意吗？”

“是的。”卫夫人的眼中闪过一丝不安，再次快速抚摸金链坠，彷佛回忆过往时得寻求些安慰。“请注意，在过去，投身于科学及数学研究的人很流行偶尔探索神秘学。时至今日，黑魔法仍让某些圈子中最饱读诗书的人深深迷醉。未来也绝对会这样。”

艾琳看著她。“据说连伟大的牛顿也著迷于神秘学，甚至认真研究了数年的链金术。”

“的确。”卫夫人坚定地回答。“倘若头脑如此杰出的人都会受到黑魔法的诱惑，谁又能怪罪平凡人会落入迷人神秘学的陷阱之中？”

“你认为尽管大家都同意放弃后，葛伦特或崔福德有可能继续私下研究吗？”亚瑟问。

卫夫人眨眨眼，挺起肩膀。她转身面对亚瑟时，显然已回到现在。

“应该不会吧，爵爷。他们毕竟都是极度聪明、受过教育的现代人。老天，他们不是真的链金术士。”

“如果你不介意，请允许我再问一个问题。”亚瑟问。

“什么问题？

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