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第25章 跨江北渡教皇行春（第3页）

整个队列人数众多，却又训练有素，缓行于官道之上却是半点也不忙乱，反而是井井有条地从马羽二人眼前穿过。

马羽此前何曾见过如此阵仗的游队，一时间惊得目瞪口呆，等队列缓缓沿着官道而去，马羽方才狠狠吞了口唾沫，好奇地向艾杰夫打听道：

“这是什么？那个大轿上之人，是个什么身份？为何我竟觉得他出行的阵仗，竟是比一些将军、贵族，还要来得气派？”

艾杰夫擦了把冷汗，一声轻叹：“你可曾听过元邦国有一教派，名为萨神教？”

马羽点了点头，听说当今天子就信奉此教，每次出朝之时，必先对天膜拜，诵经打坐，此教的教主黄金大人更是被天子尊称为“教皇教父”，是天子跟前的大红人。

受天子的影响，整个元邦王朝上至高官贵族，下至黎民百姓，信奉此教者多如鸿毛。

“那个坐在十二人大轿上之人，料来应该是元邦国的小教皇。”艾杰夫挠着脑袋猜测道，“小教皇每年春季都会在自己的属地巡游一圈，名为行春，行春即是为了宣扬萨神教的教义，广纳信徒，也是为了彰显自己的威德！而在行春之后，小教皇又会在属地首府举行持续三日的开春盛事，届时无论是何种身份之人，都可以报名参与骑术、射术、摔跤三项选武大会中的一项，互相比拼，最终的获胜者将获得金银赏赐和终极角逐入场卷，即终极角斗场，表现优异者还能加入到大教皇黄金大人的“修士部”之中。”

“没想到这里还能看到小教皇行春，哎！”

“他是为大教皇黄金大人挑选人才，加入到他的“修士部”之中，我忘了向你提前说明，勿怪勿怪！”

马羽虽然知道萨神教，但所谓的“终极角斗场？修士部？”却还是第一次听闻，不免有些咋舌，他之前也所说的所谓教徒，应该个个都像是清苦落魄的苦行僧一般，却没想到这个小教皇却是穿金戴银，尽显奢靡，看起来这还是个油腻腻的差事啊！

他又想起跟随在大轿旁边那个年轻男子，又好奇问道：“骑马跟在小教皇身边那人似曾相识。”

却见艾杰夫的面色变得凝重，轻声道：“他便是小教皇的副手，萧阳，传闻此人本是官家之子，后信奉萨神教转投小教皇，先前有功跟随其父在萧琸旗下！此人虽五官周正，但有野心，昔日他随萧家军曾攻击滁州，残杀义军无数，若非父亲熟悉地形，倚靠地利人和与之周旋，只怕早在当初滁州就已经被萧琸攻下！”

艾杰夫一边说着，一边注意到马羽的脸色瞬间变得十分难看，忍不住问道：“怎么？你认识此人？”

马羽深深吸了一口气，只觉得心中的怒火就要将他熊熊燃烧，他咬牙切齿道：“之前曾与他有过一段仇恨！”

艾杰夫知道萧阳曾经与马羽有过节，却不知他竟曾是马羽的情敌，如今听到马羽几乎难以压抑怒火的言语，他身为朋友同样是义愤填膺，脸色一下子就沉了下来，他看向马羽，沉声问道：“你准备怎么做？”

所谓“仇人见面分外眼红！”马羽此时也正是如此，他双目通红，很想说一句：“当以任务为主！继续北进！”但一想到昔日曼尧、还有种种屈辱，这句话却如鲠在喉，怎么也说不口。

他满脸纠结地嗫嚅了半晌，最终还是咬着牙做了决定：“我们混入队列之中，看能否寻机挫败萧阳小人！为洗昔日夺人所爱之仇！”

艾杰夫见马羽还是心有不甘，也并未反对，此次北上本就是以马羽为主导，自己则见机行事为马羽停供帮助，一切都以马羽的决定为主，而且设身处地地想想，若是换做自己，见到有冤家路窄的仇人就在自己的眼前，自己只怕也会做出和马羽一样的决定！

况且，他们此次北上并没有明确的刺杀目标，只是需要挑拨拓跋戍和萧家的关系，使其内斗，而萧阳正好出现，本身也是小教皇的副手，说不定马羽将小教皇刺杀之后，还能在这一层面上做做文章，将保护不周的黑锅扣到萧府头上也说不定，如此一来，不也一样能够完成既定的目标吗？

因此，艾杰夫同意了马羽的决定，二人折返回头，远远地吊在行春队伍的后方向西行进，入了渝州。

这一路上勇士、骑兵基本上每时每刻都护着小教皇，而萧阳亦整天跟着小教皇寸步不离，直到行春结束，马羽也始终没能找到很好的机会混入队伍之中，让马羽有些心焦。

不过，当开春盛事拉开帷幕，看到渝州城内三教九流济济一堂，且还有不少人从各地赶来，甚至有人在渝水上流顺游而下，希望参与其中，马羽的心顿时放宽不少，人一多、就能把水搅浑，也就更有刺杀的良机。

只是，也不知是因为受到拓跋戍被刺杀斩去两指、高岗城守将兀顿被刺身亡的影响，萧阳即便陪伴小教皇参与开春盛事，也依旧是护卫寸步不离身，任何想要靠近之人都远远的就被侍卫拦下，驱赶至别处。

眼瞅着始终没有好的刺杀良机，马羽很是心烦，终日愁眉不展，又没有好的办法，直到艾杰夫一言，点醒了他：“兄弟，我们为何不尝试加入到开春盛事的选武大会之中呢？”

马羽顿觉灵光一闪，自嘲地笑了笑，自己这脑子为何就转不过弯来，真可谓是当局者迷啊！参与选武大会的优秀者都会受到小教皇的亲自嘉奖，这岂不是一个很好的接近他的良机？

选武大赛有三项，骑术、射术、摔跤。

骑术一项艾杰夫久经沙场，乃是个中好手，但马羽却并不善此道，骑骑马还行，要在马上拼杀，他就先弱半筹。而论射术，马羽跟随文刚习武，射术也是强项，但艾杰夫在此之上也是没什么才能。

最终，为了能够互相照应，他们二人选择报名参加各自都颇为擅长的摔跤。

在开春盛事的第三日，摔跤大赛正式拉开了帷幕。

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