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第230部分（第2页）

她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里在说∶要应付难关，只怕你还差得远。

这样转着念头，不由得又起了争强好胜之心，也恢复了她平时处享有决断的样子，『太太，』她首先声明∶『这副担子现在是我们两个人来挑，有啥事情，我们商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。』

『我明白。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。』

照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。

当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。

『我想，这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代，是你说，还是我说？』

『你说好了。』

『说是我说，太太也要在场。』

『我会到，』

『今天中午请大冰太太。』螺蛳太太又说，『老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。』

『是去看他们二姨太？』

『不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。』螺蛳太太提醒她说∶『老太太或者会问。』

『问起来怎么说？』

『德藩台的大小姐，不是「选秀女」要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。

『噢！我晓得了。』

螺蛳太太站起身来说∶『太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。』

『叫扰来』的是胡家的七个管家四男三女，要紧的是三个女管家，因为男管家除非特别情形，不入中门，不怕他们会泄漏消息。

见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为『公所』，男女总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要交代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是头一遭。

因此，每一个人都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。

两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。

『不要！』螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。

『你说吧！』

于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说∶『今天初二，大后天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。』『多辛苦』是应该的，『一切照常』的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉头发痒，大咳特咳。

大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深，毫无温色，『阿云，』她说∶『你倒杯热茶给老何妈。』

不用她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声问道∶『要不要搀你老人家到别处去息一息？』

『马上就会好的。』螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何妈∶『你的膏滋药吃了没有？』

『还没有。』老何妈赔笑说道∶『三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还没有去配呢！』

『你不是忙，是懒。』螺蛳太太喊一声∶『阿高！』

『在。』

『你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。』

阿高是专管『外场』形同采办的一个主管，当下答一声∶『是。』

等老何妈道过谢，螺蛳太太又说∶『你们都是胡家的老人，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。』

这种『恩典』是常有的，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家『叫拢来』，只是为了说这几句话？

当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原有的那种大祸临头的感觉，倒是减轻了好些。

再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑，『为啥说一切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以这样子说，因为昨天上海打来一个电报，市面不好，阜康要停两天┅┅』

说到这里，她特为停下来，留意大家的反应——反应不一，有的无动于中，不知道是没有听懂，还是根本不了解这件事是如何不得了，有的却是脸色如死，显然认为败落已经开始了，有的比较沉着，脸色肃穆地等待着下文，只有一个人，就是跑『外场』管采办的阿高，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个不定，螺蛳太太记在心里了。

『昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，毛病出在青黄不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是不是？』

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