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第7部分（第2页）

“奴才叩见曾大人，”当值太监同着两个人和曾国藩见过礼，“这两位是皇上让肃大人派过来保护大人安全的，祝大人一路顺风。大人如无别的吩咐，奴才这就回去交差了。”

太监说完，也不等曾国藩客套，转身便走了出去。周升连太监的面容都没看清，更谈不上送。曾国藩心头一热：皇上想得太周到了！

曾国藩让周升在书房放了凳儿，重新和宫里来的两个人见礼，请教尊姓台甫。

个子高些的一边施礼一边道：“恩赏四品顶戴御前二等侍卫卑职长顺，受散秩大臣奉宸苑卿肃大人之命，特为大人伴差入蜀。”矮个子的刚要讲话，长顺却抢先一步说道：“台庄，和卑职同在御前效力，是五品顶戴三等侍卫。”

曾国藩一愣，半天做声不得。长顺口里的肃大人，便是当今郑亲王端华的弟弟肃顺。肃顺是宗室，字雨亭。于上年考封三等辅国将军，授散秩大臣、奉宸苑卿，管理紫禁城内的侍卫和紫禁城外的护军。台庄也不是寻常侍卫，他的祖上不仅得过“威猛巴图鲁”封号，还赏穿过黄马褂。以上这些，不独曾国藩知道，京师百姓也都知道。

其实，从这两个人一进来，曾国藩就发现这不是两个等闲人物。且看长顺的装束：长顺原本脸长眼大，加之年纪轻，也就二十几岁的样子，却偏偏戴着顶大檐帽子，虽是短打扮下人模样，腰间竟吊了块价值连城的玉佩。就这块玉佩，让人一眼便能认出是宫内之物！手上的玉石扳指儿也奇巧得很，纹路不仅细，图画也特别清晰耀眼，决非市面之物。青衣皂裤，里面都露出雪白的衬子，要是伺候他的人少，决难这么干净利落。

台庄的年纪和长顺不相上下，虽也是青衣皂裤，但一看脑后的那条油光铮亮的辫子，不吃大鱼大肉断难长成。尤其是两个人看人的眼神，似看非看，全不管面前人的反应，说白了就是目中无人。曾国藩越想越蹊跷，这哪里是伴差保护，分明是随行监督！

曾国藩的一颗心，开始一点一点悬起来。他同时在心里暗暗告诫自己，此行一定要锐气藏于胸，和气浮于脸，才气现于事，义气示于人。

出差途中顺手端掉贪官（1）

平原县里探风声

一顶小轿和两骑人马出了京城。

马上的人一高一矮，一副江湖人打扮。高的是大内四品二等侍卫长顺，满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，矮的是大内五品三等侍卫耶和那拉台庄，正红旗人。两个人都是三等辅国将军、散秩大臣肃顺的部下。轿里坐的自然就是曾国藩，只见他一身的商人打扮。

曾国藩不会骑马，动身前，长顺只好到街上给他雇轿子。大街上随处都是仨一堆俩一伙的闲轿子，轿夫们凑在一起天南地北地闲聊、等生意。

长顺大踏步走过去，拽过两个身强体壮的汉子，也不讨价还价，张口便许以二十两的纹银抬到汉口，把两个汉子惊得半天合不拢嘴。因为他们走一趟汉口，累得臭死，最多时才能挣到八两的脚钱。如今的脚钱更是稀烂贱，连六两都赚不到。长顺一张口就是二十两，竟把两个人吓得好半天不敢搭腔，以为是逗闷子打趣的公子哥成心来找茬儿。长顺性子急，又连着问了两个轿子，都没人敢言语，全歪着脑袋莫名其妙地笑，有的竟然抬起轿子就走。

长顺只得低着头怏怏地回到曾府，对曾国藩道：“大人哪，卑职出二十两银子都叫不到轿子。”曾国藩先是一愣，接着便笑了，知道是长顺出的脚钱把人吓走了。他也不当下说破，只管打发周升去街上喊轿子。

一刻光景，周升还真叫来了轿子。长顺不相信，抬腿便走出院子，大门口果然停着顶小轿，两个轿夫正在上下忙活着擦轿呢。长顺心道：“莫不是花三十两吧？”便好奇地说：“爷可是惯走江湖的，你要敢讹咱爷们儿，小心狗腿！”

一个略胖些的轿夫忙住手道：“爷，您老既惯走江湖就该知道，现在走一趟汉口，满京城都是六两银子管吃住。可刚才那位爷，六两银子死活不管俺俩吃住，俺俩扣掉吃住，等于只有四两的余头。爷，您老还说俺讹人吗？”

直到长顺把曾国藩扶上轿，他心里还在纳闷：“六两能雇着轿子，二十两咋就雇不到轿子呢？看样子，钱多真能咬手！”

走了两日，一行人才进保定城，长顺、台庄已和曾国藩混得相当熟了。两个人对曾国藩不仅恭敬，几乎是说一是一说二是二，从不反驳。

曾国藩心想：“大概是皇上对他们有话。”想到这儿，他的一颗心便彻底放下了。

“长侍卫，”曾国藩突然拉开轿帘说：“找一家干净的客栈，我们今晚就在保定歇吧。”

长顺、台庄自无话说。轿夫们便抬着曾国藩，在保定的大街上慢慢地寻觅客栈。

按大清官制，文官品级再小也可称大人、老爷，侍卫品级再大，也不能称作大人，只能称侍卫，就像品级再大的太监也只能自称奴才、外人尊称一声公公那样。等级是极其森严的，无人敢逾越。

保定府的流民很多，一团一伙的大多都露宿在街头或小门小户的屋檐下。保定府衙门口设的救灾粥棚前躺了一地的人，粥锅里好像还有热气在冒，仿佛刚刚施过粥。

看着眼前这情景，曾国藩的眼圈渐渐地红了。他用手擦了擦眼睛，不禁感慨万端。

旻宁这皇帝当得难哪，从亲政开始，全国各省就轮番干旱，今年尤甚，干旱面积达八个省份。不怪老百姓都传说，旻宁是火龙转世，旻宁在位大旱不止。看这几年的光景，真冲这话来了。曾国藩心里犯嘀咕：“难道旻宁真像百姓说的，是火龙转世？”

当天晚上，曾国藩一行五人住在保定府“福”字号客栈。书　包　网　txt小说上传分享

出差途中顺手端掉贪官（2）

保定是直隶总督治所。直隶因为有拱卫京都之责，总督一职多由满大臣担任，道光以前很少有汉人担任直隶总督的。所以，直隶的事情，几乎都是皇上亲自过问，没有哪个汉人敢染指。曾国藩知晓个中利害，所以在直隶除了晚上歇息几乎没有停留，只管一路往前赶，风景也顾不得看。

二十天后，总算出了直隶，进入山东地面。这才放慢脚程，一路走一路观光。

山东无丘陵，大部分是平地。村庄挨得都很近，有时两个村子只隔着一条窄路，一到饭口，满天都是炊烟和红薯、芋头味儿。懒懒走动的人群也都破衣烂衫，有流民，也有龇着一口黄板牙的当地人。庄与庄的衔接处，总有怀抱粗的大槐树或大柳树亭亭立着，也分不清是哪个庄的，更不知是村头还是村尾。槐树或柳树的下面，偶尔有人摆上几张桌，向过往的行人卖上几碗茶水，收几文辛苦钱，倒是方便得很。

曾国藩看时辰离晌午尚早，碰巧路边正有个茶摊儿，便用脚跺了跺轿板，吩咐一声落轿，想喝碗茶水歇歇脚再赶路。长顺和台庄先扶曾国藩坐下后，两个人便绕到轿子的后面去哗哗地解手，轿夫们则掏出毛巾喘息着擦汗。

曾国藩见守茶摊儿的是一男一女两位老人家，都有七十岁的样子。老丈光着个瘦骨嶙峋的脊梁，脊梁上搭着个分不清颜色的旧毛巾，一瘸一拐地一字斟满五碗水，口里说着“慢饮”，又忙着去抹另外一张茶桌。老婆婆头上扎条乌黑的破布，蹲在土灶旁，一边用手拉风匣，一边往灶里添煤火。可能是煤里的泥掺多了不易起火，老婆婆弓起背把嘴凑到灶口吹火，白色的煤灰落了老婆婆一头一脸。老婆婆抬起头，曾国藩见她的眼里满是泪水，多半是被烟呛的。

两个轿夫已把毛巾掖进腰里，正一人捧起一碗茶咕噜咕噜地喝，长顺和台庄这时也一边系腰带一边坐下来。长顺端起一碗茶用舌尖舔了舔，一皱眉道：“哎？可有大枣什么的？”显然是在对老丈讲话。

老丈犹犹豫豫道：“公子啊，枣子有倒是有，但是比茶要贵些，要两个大钱一斤。”

台庄一听，从怀里掏出一两银子，往桌上一扔，道：“照这些银子拿吧。”

老丈眼睛一亮，走近一步抓起银子，只掂一掂，便仿佛烫手似地又放回原处，尴尬地笑了笑道：“小老儿没有这么多枣子啊！”

长顺?

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