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第565章 陈砚秋的抉择（第1页）

宣和三年腊月初九，未时三刻，江宁城西。

雪越下越大了。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，不多时就在青瓦屋顶、石板街道上覆了薄薄一层。这本该是江南难得一见的景致，但此刻的江宁城，却无人有心思赏雪。

陈砚秋躲在一条死巷尽头的柴垛后，屏住呼吸，听着巷口传来的脚步声和呼喝声。追兵已经过去两拨了，但他知道，城门的封锁只会越来越严。刘都头那句“画影图形”像一根刺，扎在他心上——郑贺年果然在通缉他，而且连画像都分发到了各级军官手中。

“必须出城。”他心中暗道，“沈括还在城外，墨娘子的人也在等消息。若我被抓，一切就都完了。”

但怎么出城？四门肯定已经加强了盘查，尤其是他这副中年文士的相貌，特征明显。易容？仓促间找不到材料。硬闯？更不可能。

正思索间，巷口又传来脚步声，这次很轻，像是刻意放轻了脚步。陈砚秋心中一紧，悄悄拨开柴垛缝隙看去——是个穿着粗布衣裳、包着头巾的妇人，挎着个竹篮，正东张西望。

那妇人走到巷中，忽然压低声音唤道：“陈提举？陈提举在吗？”

陈砚秋没有立刻应答，仔细观察。妇人约莫三十来岁，面容普通，但眼神机警，右手虎口有老茧，显然是常做粗活，但左手指尖却有些墨迹——读书人或常接触文书的人才会这样。

“我是墨娘子的人。”妇人又唤了一声，从怀中取出一枚铜钱，在柴垛上轻轻敲了三下——两短一长，正是墨娘子联络的暗号。

陈砚秋这才从柴垛后走出。妇人见到他，明显松了口气：“陈提举，可找到您了。墨娘子让小的来接应您。”

“现在情况如何？”陈砚秋急切地问。

“四门都加了双岗，所有出城的人都要对照画像检查。官兵正在挨家挨户搜捕，说是有‘朝廷钦犯’混入城中。”妇人语速很快，“墨娘子让小的带您从水路走——东水门旁的排水闸口，今晚子时会开闸放水，届时水位下降，可以从闸口下的暗渠爬出去。外面有人接应。”

陈砚秋心中一暖。墨娘子果然思虑周全。

“不过，”妇人迟疑了一下，“墨娘子还说，方孝节那边出了变故。他回‘复社’的据点时，发现张焕那伙人没听劝，又纠集了更多人，准备今晚就去砸县衙的仓库，抢回周文礼的书。方孝节正在拼命阻拦，但恐怕拦不住。”

陈砚秋脸色一沉。张焕这些年轻人，终究还是被愤怒冲昏了头脑。他们若真去冲击县衙仓库，那就是谋反大罪，郑贺年可以名正言顺地将他们全部剿杀。

“带我去见方孝节。”陈砚秋决然道。

妇人一愣：“陈提举，这太危险了！您现在自身难保……”

“正是因为自身难保，才更要去。”陈砚秋打断她，“张焕他们若出事，江南士子与官府的矛盾就再无转圜余地。到那时，死的不只是几十个书生，整个江宁、甚至整个江南，都可能陷入血火之中。我必须阻止他们。”

妇人看着他坚定的眼神，知道劝不动，只得道：“那……您换上这身衣服。咱们抄小路走。”

她从竹篮里取出一套灰色的短打衣裳，还有一顶破旧的毡帽。陈砚秋迅速换上，又将脸抹了些煤灰，顿时从一个文士变成了苦力模样。

两人一前一后，穿行在迷宫般的小巷中。雪越下越大，反而成了掩护——巡逻的官兵都缩在屋檐下躲雪，街上的行人也少了许多。

路上，陈砚秋从妇人口中得知了更多消息：郑贺年已经调集了江宁府所有可用兵力，包括驻防的厢军、巡检司的弓手、甚至府衙的差役，总数超过五百人。这些人分成三班，昼夜巡逻，重点把守府衙、仓库、城门等要地。

“郑贺年这是铁了心要杀人立威。”妇人低声道，“墨娘子打听到，他给手下军官的命令是：但凡有聚众闹事者，格杀勿论。若有擒获匪首者，赏钱百贯。”

陈砚秋心中一寒。格杀勿论——郑贺年这是要把腊月初十的请愿，变成一场屠杀的序幕。

两刻钟后，他们来到了城西一处废弃的染坊。这里原本是江宁最大的染坊，三年前因东主卷入官司被查封，一直荒废着。染坊占地广阔，屋舍众多，确实是藏身的好地方。

妇人领着陈砚秋从后墙一处破洞钻进去，穿过荒草丛生的院落，来到一座坍塌了一半的浆洗房。里面隐约传来争吵声。

“……张焕！你冷静点！现在去就是送死！”是方孝节的声音。

“送死也要去！”张焕的声音激动得变了调，“周先生的尸首还在县衙停尸房，连个棺材都没有！他的书被那些狗官抢走，说要当废纸卖！方大哥，那是周先生一辈子的心血！是他父亲的遗物！我们不去抢回来，难道眼睁睁看着它们被糟蹋？！”

“是啊方大哥！周先生对我们恩重如山，这个忙不能不帮！”

“咱们不去抢，难道指望官府发善心还回来？”

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七八个声音七嘴八舌地附和。

陈砚秋推门进去。屋里约莫有二十来人，大多是年轻书生，也有几个市井打扮的汉子。方孝节站在中间，胳膊上的伤显然没好好处理，纱布渗出血迹。他对面，张焕和几个青年脸涨得通红，手里拿着棍棒、柴刀等简陋武器。

见到陈砚秋，所有人都愣住了。

“陈提举？您怎么来了？”方孝节又惊又喜。

张焕警惕地看着陈砚秋：“你就是那个学事司的提举？你来干什么？是不是替官府当说客？”

陈砚秋没有直接回答，而是走到屋子中央，环视众人：“我听说，你们要去砸县衙仓库，抢回周先生的书？”

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